液压挖掘机的主要工作装置是铲斗，共主要作业方式有反铲挖掘及正铲挖掘两种。中小型液压挖掘机带反铲斗进行反铲作业，可开挖停机面上下的士攘或壕沟。
    挖掘机在工作时先放下动嘴并使铲斗外扬，然后斗杆油缸和铲斗油缸配合动作进行挖掘。在挖掘过程中，斗杆绕铁接点转动，动臂的倾角也不断改变。当挖到极限位置时，动臂将铲斗和斗杆一起举升到一定高度。接着液压马
达使转台回转，当铲斗转到却土位里时进行卸土。卸土完毕后，转台使铲斗回转到工作面进行下一次作业。当动臂颇角不变时由于斗杆仅绕动臂端部较接点转动，故铲斗的运动执迹为一圆弧。但在实际挖掘过程中，动臂的倾角是
变化的，因此铲斗的运动轨迹为一复杂曲钱。该曲线的形状还与土城性质、铲斗切削边的形状、斗杆油缸和铲斗油缸的动作配合方式、以及斗杆和动臂的转动速度有关。